Bougainville -O nome

Filho de um tabelião, Louis Antoine de Bougainville (1729 - 1811) ingressou muito jovem na faculdade de Direito, mas logo abandonou a profissão e tornou-se matemático. Aos 25 anos de idade publicou seu primeiro livro: um tratado de cálculo diferencial e integral.

Em 1753 foi para o exército e se descatou por vencer diversas batalhas. Dois anos mais tarde, foi enviado a Londres como Secretário da Embaixada Francesa, e lá foi eleito membro da Royal Society. Em 1756 seguiu para o Canadá como capitão de dragões e ajudante-de-campo do Marquês de Montcalm, onde se distinguiu e recebeu o título de coronel.

Entre 1766 e 1769, Bougainville comandou uma expedição ao redor do mundo, acompanhado de cientistas. Dentre eles estava o naturalista Philibert Commerson, que ao chegar ao Rio de Janeiro descobriu uma planta admirável, com grandes inflorescências de um magnífico violeta.

Encantado com essa planta, Bougainville coletou alguns exemplares, levou-os para a Europa e os presenteou ao Rei Luís XIV. Foi assim que ela se tornou conhecida e passou a ser cultivada em todo o mundo.

Uma amostra de tais exemplares está exposta no Museu de Paris, e é a primeira referência formal a essa espécie brasileira.

Para homenagear Bougainville, seu nome passou a ser o nome científico da planta: Bouganvillea, que em latim quer dizer "planta de Bouganville".

A expedição de Bougainville teve muitos feitos importantes: passou pelo Estreito de Magalhães, descobriu o arquipélago Perigoso e as ilhas do Taiti e, atravessando o Oceano Pacífico em direção a Samoa, deu nome às Ilhas dos Navegadores, Novas Hébridas e Ilhas Salomões.

Quando voltou à França, Bougainville descreveu tudo no livro "Viagem ao redor do mundo", que foi publicado em 1771 e logo ficou famoso.

Como marechal de campo, Bougainville combateu a favor da independência da América. Reestabelecida a paz, retornou a Paris e foi eleito membro do Instituto e da Repartição de Longitudes.

Bougainville alcançou o posto de vice-almirante em 1791. Sobreviveu à Revolução Francesa, ganhou prestígio junto a Napoleão I e, na sua velhice, foi por ele nomeado Senador e Conde do Império.

Um personagem importante para a história, a geografia e a ciência que, assim como a beleza da planta, merece ser lembrado e homenageado.